Ungebremst gegen Tumorzellen – Der Medizin-Nobelpreis 2018

Krebs ist allgegenwärtig. Laut Robert-Koch-Institut erkranken allein in Deutschland jährlich rund 500.000 Menschen an einer Tumorerkrankung, etwa 224.000 der Fälle enden tödlich. Heute, am Nachmittag des 10. Dezembers 2018, werden die Nobelpreise in Stockholm verliehen. Die Auszeichnung für Physiologie oder Medizin erhalten in diesem Jahr zwei Forscher, die den Kampf gegen die tückische Krankheit entschieden vorangetrieben haben: James P. Allison aus Texas und der Japaner Tasuku Honjo arbeiteten unabhängig voneinander an der sogenannten Checkpoint-Inhibitoren-Therapie, die seit 2011 klinisch eingesetzt wird und die das Immunsystem aktiv die Krebszellen attackieren lässt. Doch wie genau funktioniert das? Zuallererst muss man wissen, wie das Immunsystem grundsätzlich arbeitet und wie es normalerweise mit Tumorzellen umgeht. Allgemein bekannt ist, dass ein gesundes Immunsystem uns vor Infektionen schützt, Viren abwehrt und Entzündungen hemmt, uns somit rund um die Uhr gegen alles verteidigt, was unserer Gesundheit potentiell schaden könnte. Eine weitere wichtige Aufgabe besteht darin gealterte und beschädigte Zellen in unserem Körper ausfindig zu machen und zu eliminieren. Um dies zu gewährleisten, zirkulieren die Immunzellen ständig durch unser Blut, das Lymphsystem und die Gewebe, wobei sie körpereigene von körperfremden, sowie gesunde von kranken Zellen unterscheiden können. Wichtige Vertreter der Immunzellen sind die T-Zellen oder T-Lymphozyten. Auf ihrer Oberfläche sitzen unter anderem die Proteine CTLA-4 und PD-1, die wie eine Bremse auf unser Immunsystem wirken. Was zunächst nach einem Nachteil klingen mag, ist von fundamentaler Wichtigkeit, denn diese Bremsen verhindern, dass Immunzellen nicht „hemmungslos“ auch unsere gesunden Körperzellen attackieren. CTLA-4 und PD-1 zählen daher zu den Kontrollpunkten oder Checkpoints unseres Immunsystems. Würde die Aktivität der #8230;

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